他是谷歌VMware的天使投资人,最近又看好一个新方向
人物 他是谷歌VMware的天使投资人,最近又看好一个新方向 人物 | 2018-07-06 09:20 他是谷歌VMware的天使投资人,最近又看好一个新方向 科技茱比莉Jubilee

他对自己角色的排序是:教授、投资人、企业家。

在推崇创业创新的硅谷传统项目NetEvent活动上,除了又见到了一批全新的未来企业级科技独角兽之外,最意外的惊喜,莫过于见到了硅谷传奇人物David Cheriton,听他讲故事,讲投资,讲科技,讲未来。

不论业界给他多少个头衔,比如谷歌首位个人天使投资人,VMware、Arista上市公司的天使投资人、Apstra首席科学家兼创始人、Granite联合创始人……但只有一个称谓永恒不变,而且永远排在所有头衔之前——斯坦福大学教授。

最被业界津津乐道的一笔投资莫过于,1998年在谷歌创始人Sergey Brin和Larry Page还没有银行账户之前,David就为他们开出了一张10万美元支票,成为谷歌的首位个人天使投资人。在谷歌2004年成功上市后,他持有的股票市值达到3亿美元,而当时谷歌每股价格才85美元;如今,已经高达1102美元每股(今日收盘价)。

其实,他之所以在1998年就有投资谷歌的机缘巧合,并非出于偶然。1995年他就和Andy Bechtolsheim创业成立了以千兆以太网公司Granite,次年即被思科收购。所以,当时的硅谷创业圈都认为作为斯坦福教授,他不仅懂技术还懂生意,这其中就包括两位斯坦福博士生——谷歌创始人Sergey Brin和Larry Page。

提到Andy不得不多说两句,他在硅谷同样大名鼎鼎。他是1982年成立的Sun公司(2009年74亿美元被Oracle收购)的联合创始人,也是David的绝佳搭档:

两人1998年曾经各出资10万美元成为谷歌的首个个人天使投资人,而这一投资过程就是在David家里完成的;

两人除了1995年联合创立Granite之外,还分别在2001年共同创立Kealia公司,后2004年被Oracle收购;2008年又共同投资5千万美元创立Arista公司,这次Arista终于在2014年上市。

此外,David还是VMware的个人天使投资人,即便他当时也没想到VMware会有如此重要的业界地位,而只是认为技术很酷,团队很靠谱。毕竟,David投资的公司已经超过20多家,参与的程度有深有浅。

而他最近的一个深度参与公司就是Apstra,成为首席科学家兼创始人。这家以“基于意图”的网络为技术亮点的公司成立不久就已经海外布局到了中国。若不是有这样的背景,又怎会这么有这样的节奏? 


01

投资经:我不是VC


计算机科学教授的背景使得David在投资时更多地从工程师的视角看问题——这家公司所做的技术真的有需求吗?创业团队能够交付产品吗?

风险投资VC把投资回报率作为最高准则而更看重投资对象的商业价值,而David的投资标准则是寻找真正能给世界带来价值的科技公司,对于一些挑战较大的技术,他还会自己出马并组建团队。因此,他从来不认为自己是一个VC;而面对如此开挂的人生,David对自己角色的排序是:教授、投资人、企业家。

在NetEvent活动上,David谈到了他的投资哲学“三做四不”

三做:不同于VC的赌马下注,David同时投入时间和金钱,自己带大“孩子”;没有回报时间和回报率的压力,David有足够的耐心来产生有足够市场吸引力的产品;把鸡蛋放在为数不多的一些篮子里,然后好好照料这些篮子。

四不:看不到实际技术价值的不投(尽管为此错过了很多能赚大钱的公司);公司的存在只有一个理由的不投(最少要三个理由);产品无法向自己年迈的母亲解释清楚的不投(买产品的人很多时候并不懂技术);从不迷信先锋,因为冲在最前面的很多是最先消失的(比如它投资的谷歌公司并不是第一个搜索引擎企业)。

要谈David的投资理念,最浓墨重彩的也最能体现投资风格的一笔非谷歌莫属。

当年,谷歌两位创始人最早寻求David的意见,竟然是询问他是否应该将其搜索技术授权给其他公司。但David认为:开发出一种新技术就像生出一个孩子,自己觉得很可爱,但别人采用就很难,正如让别人收养自己的孩子一样难,所以必须自己养大他。几个月后,Sergey和Larry告诉David,他们终于决定创办自己的公司,这才有了今天的谷歌。

后来对于谷歌,应该也有人才输送的帮助。比如,据说谷歌的首位中国工程师周红也是作为斯坦福学生被David在2000年“近水楼台”推荐进的谷歌。

再如VMware的成功投资和Arista的亲自投入也进一步验证了David的投资哲学。确实如他所愿,这些公司带来了实实在在的技术价值,虚拟机成为了计算资源中必不可少的组成部分,100GbE以太网交换机成为超大规模数据中心和云计算所需的下一代交换机。

 

02

企业:用Apstra挑战AWS?

2014年把Arista送上市后,David一度打算将重心重新回归学术界,但在此时,他认为的网络中最大的难题——自动化迎来了技术突破的机会。Apstra是David投资组合中最新的一个——David身兼首席科学家、创始人和投资人三职。

硅谷得知David要做网络自动化,不少人劝他,大家都用公有云了,没人愿意自己管理网络,他们把这些事可以都甩给亚马逊的Jeff Bezos,所以你的产品到哪里去找市场?

但David自有打算:公有云意味着锁定,意味着企业的无脑化,私有云是一个好的选择,而自动化是效率提升的关键。

David将自动化视为第三次计算浪潮,其中网络需要更高的可靠性,更强的适应新服务的敏捷性,甚至API可以与交换机“对话”,而目前的网络由不同品牌硬件构成,增加了管理难度。这样,自动化网络运维的价值也就凸显出来。

实际上,谷歌等公有云企业当时已经在网络自动化上投入了大量资金。这对David来说就意味着创业机会所在,自动化技术并不容易。

如何用软件思维改造一个由硬件工程师把控的领域?可以说David的学术背景+对现实世界问题的关注+实用思维催生了Apstra,即如何构建复杂的软件系统,如何以分布式的方式实现,如何用软件定义网络。在竞争激烈的云计算和物联网领域,能够以更快迭代的公司将赢得胜利。在网络上,大品牌产品是过去时,具有成本效益的设备和工具、安全和减少锁定是现在时。

AOS(Apstra Operating System)提供可扩展的、与供应商无关的基于意图的网络服务全生命周期自动化,包括变更操作以及基于意图的高级分析,可以实现更高的可靠性、可见性和故障排除能力。也就是说,AOS使企业、网络和服务提供商能够降低成本,管理网络状况,加快应用和服务交付时间,而不会再有部署和运营关键型业务时遇到的网络麻烦。

如今,“基于意图”的网络自动化技术已经被厂商所接受——就在6月,云服务和产品提供商Awnix在Tier 1服务提供商生产网络中的Dell Z9100-ON交换机上,部署了由AOS支持的OpenSwitch(OPX)。最近,Apstra还发布了新的AOS版本,包括业界第一个跨多个供应商自动化多租户EVPN的解决方案,Apstra的第一个开源网络操作系统(NOS)、带有RBAC和审计跟踪的意图网络分析系统(IBA)。

而且今年年初Asptra还进入了中国,有了中国员工。看这发展势头,Asptra已经进入正轨,未来也许只是在等待一个上市的好时机。

而更令人好奇的是,David下一次又会如何创业,投资什么公司?


-END-

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